Statues Bouddha

Qui était Bouddha ?

Bouddha n'est pas un nom, mais un titre. C'est un mot sanskrit qui signifie "une personne qui est éveillée". Ce à quoi un bouddha est éveillé, c'est la vraie nature de la réalité.

En termes simples, le bouddhisme enseigne que nous vivons tous dans un brouillard d'illusions créé par des perceptions erronées et des "impuretés" - haine, avidité, ignorance. Un bouddha est celui qui est libéré de ce brouillard. On dit que lorsqu'un bouddha meurt, il ne renaît pas mais passe dans la paix du Nirvana, qui n'est pas un paradis mais un état d'existence transformé.

La plupart du temps, lorsque quelqu'un dit le Bouddha, c'est en référence à la personne historique qui a fondé le bouddhisme. Il s'agissait à l'origine d'un homme nommé Siddhartha Gautama qui vivait dans ce qui est aujourd'hui le nord de l'Inde et le Népal, il y a environ vingt-cinq siècles.

Que savons-nous du Bouddha historique ?

L'histoire traditionnelle commence par la naissance de Siddhartha Gautama à Lumbini, au Népal, vers 567 avant notre ère. Il était le fils d'un roi, élevé dans une opulence protégée. Il s'est marié et a eu un fils.

Le prince Siddhartha a vingt-neuf ans lorsque sa vie bascule. Lors de promenades en calèche à l'extérieur de ses palais, il a d'abord vu une personne malade, puis un vieil homme, puis un cadavre. Cela l'a ébranlé au plus profond de son être ; il a réalisé que son statut privilégié ne le protégerait pas de la maladie, de la vieillesse et de la mort. Lorsqu'il vit un homme en quête de spiritualité - un "saint homme" mendiant - le besoin de rechercher la paix de l'esprit se fit sentir en lui.

Le prince renonce à sa vie mondaine et entame une quête spirituelle. Il cherchait des maîtres et punissait son corps par des pratiques ascétiques telles que des jeûnes extrêmes et prolongés. On pensait que punir le corps était le moyen d'élever l'esprit et que la porte de la sagesse se trouvait au bord de la mort. Cependant, après six ans de ces pratiques, le prince n'a ressenti que de la frustration.

Il a fini par comprendre que la voie de la paix passait par la discipline mentale. À Bodh Gaya, dans l'État indien moderne du Bihar, il s'est assis en méditation sous un ficus, "l'arbre Bodhi", jusqu'à ce qu'il s'éveille, ou réalise l'illumination. C’est à partir de ce moment-là qu’il sera connu sous le nom de Bouddha.

Il a passé le reste de sa vie à enseigner aux gens comment réaliser l'illumination pour eux-mêmes. Il a prononcé son premier sermon dans la ville moderne de Sarnath, près de Bénarès, puis a marché de village en village, attirant des disciples en chemin. Il a fondé l'ordre originel des moines et des nonnes bouddhistes, dont beaucoup sont également devenus de grands maîtres. Il est mort à Kushinagar, situé dans ce qui est aujourd'hui l'État d'Uttar Pradesh, dans le nord de l'Inde, vers 483 avant notre ère.

L'histoire traditionnelle de la vie du Bouddha n'est peut-être pas exacte sur le plan des faits ; nous n'avons aucun moyen de le savoir avec certitude. Les historiens d'aujourd'hui s'accordent généralement à dire qu'il y a eu un Bouddha historique et qu'il a vécu entre le 4e et le 6e siècle avant Jésus-Christ, plus ou moins. On pense qu'au moins une partie des sermons et des règles monastiques consignés dans les plus anciennes écritures sont ses paroles, ou quelque chose de proche de ses paroles. Mais la plupart des historiens ne vont pas plus loin.